Zie je ze ook weleens voorbijkomen op Instagram? Al die influencers die voor langere tijd op Bali wonen en daar een fantastisch leven lijken te leiden? En als je dan naar buiten kijkt naar de grijze, grauwe lucht, verlang je er dan ook weleens naar om zoiets te doen? Ik wel!

Wat is een digital nomad?
Gelukkig voor mij kan ik als vertaler mijn werk overal doen. Dat noemen we met een mooi woord (of eigenlijk twee woorden) ook wel locatieonafhankelijk werken. Een digital nomad is iemand die online werkt en alleen een computer en internet nodig heeft om zijn of haar werk te kunnen doen. Bijvoorbeeld een webdesigner, online marketeer of dus een vertaler, zoals ik.

Part-time digital nomad
Eigenlijk zou je me een part-time digital nomad kunnen noemen, want ik ga regelmatig op werkvakantie, maar ben niet fulltime op reis om vanuit het buitenland te werken. Mijn thuisbasis is Nederland. Omdat ik veel vragen krijg over mijn levensstijl, leek het me leuk om een blogpost te schrijven om wat vragen te beantwoorden. Wil je antwoord op de vraag ‘Hoe word ik digital nomad?’, lees dan dit artikel.

Hoe ben je begonnen met reizen en werken?
In 2014 ging ik voor het eerst werken in het buitenland. Ik was aangenomen voor een project van 6 maanden op locatie in Barcelona. Daar ging ik in loondienst als vertaler, maar omdat ik mijn eigen bedrijf al had, deed ik mijn eigen vertaalwerk ernaast. De eerste dagen had ik in mijn appartement nog geen internet, dus was ik veel te vinden bij Dunkin’ Donuts (lekkere koffie!). Daar zat ik dan op mijn laptop mijn vertaalwerk te doen en af en toe te Skypen met mijn ouders.

Eenmaal thuis kwam ik op social media steeds meer zogenaamde digital nomads tegen en ik begon er een paar te volgen. Mensen die al hun spullen hadden verkocht, hun huur hadden opgezegd of hun huis hadden verkocht, en die fulltime de wereld rondtrokken. Hmm, klinkt vrij extreem, niks voor mij. Maar toch, in de winter lekker naar de zon en gewoon geld verdienen, dat moest toch wel kunnen?

Waar ging je naartoe?
Na enig speurwerk op internet kwam ik terecht bij een coworking- en colivingspace in Puerto de la Cruz op Tenerife, Coworking in the Sun. De Canarische eilanden leken me een goede locatie om te beginnen aan het digital nomad-avontuur, want het is maar 4 uur vliegen en het is er maar 1 uur vroeger, dus ideaal om gewoon overdag contact met klanten te hebben. Geen moeilijk gedoe met ’s nachts mailtjes sturen naar klanten vanuit Thailand.

Ik boekte een plekje in de coworkingspace en een kamer in een van de appartementen van Coworking in the Sun. Hoewel veel digital nomads 3 tot 6 maanden op één plek blijven, ben ik begonnen met 1 maand. Het was tenslotte uitproberen of dit wel voor mij zou werken. Ik had alleen ervaring met werken in het buitenland op kantoor, hoe zou het zijn om helemaal voor mezelf te werken op een andere locatie dan thuis? Om een lang verhaal kort te maken: ik vond het geweldig! Ik was de hele maand november 2016 op Tenerife. Ik maakte nieuwe vrienden, was erg productief, en heb genoten van het weer en alle leuke en mooie dingen die Tenerife te bieden heeft. Dit smaakte naar meer!

Als digital nomad naar Gran Canaria
Dus besloot ik voor 2017 weer een maand in een coworkingspace te boeken. Een kennis van me die ik op Tenerife had leren kennen, was erg enthousiast over Las Palmas, de hoofdstad van Gran Canaria. Dit is dé Europese verzamelplaats voor digital nomads. De stad is ongeveer even groot als Utrecht, dus er is genoeg te doen. Verder is het op de Canarische eilanden het hele jaar door lekker weer en is het leven er een stuk goedkoper dan in de meeste Europese landen. Dus wil je niet meteen naar de andere kant van de wereld vliegen, dan is Las Palmas echt een aanrader.

Omdat ik met de feestdagen graag in Nederland wilde zijn, besloot ik weer een maand te boeken, deze keer bij RePeople in Las Palmas op Gran Canaria. Ik verbleef in een penthouse met een groot dakterras en zeven slaapkamers, waarvan ik er een huurde. Bij deze coliving kreeg je ook toegang tot de coworkingspace in het centrum, maar het penthouse was van alle gemakken voorzien, dus werkte ik voornamelijk daar. Dit beviel zo goed, dat ik in 2018 weer een maand ben gegaan. In 2020 probeerde ik een kortere variant en ging ik een week met mijn zusje naar Fuerteventura om vanuit daar te werken. Dat was erg kort, maar het was ook wel heel leuk om met haar te gaan en met elkaar te kunnen sparren. In 2022 pakte ik het weer anders aan, toen huurde ik met een collega/vriendin een Airbnb en een plek in een coworkingspace in Málaga.

Waarom heb je gekozen voor een coliving?
Toen ik alleen ging, vond ik het belangrijk om met andere mensen te wonen, om niet teveel in mijn eigen coconnetje te blijven. Het is een goede manier om meteen mensen te leren kennen, en ook gewoon gezellig. Omdat de anderen ook zelfstandig ondernemer zijn, is het bovendien heel inspirerend om hun verhalen te horen en samen te brainstormen. Je leert altijd wel wat van een ander. En omdat er altijd wel mensen zijn die de omgeving al kennen, is het ook de ideale manier om de leukste plekjes van de nieuwe bestemming te leren kennen.

Ook is het goed betaalbaar, vaak goedkoper dan als je in je eentje een appartement huurt via Airbnb. En met een eigen kamer heb je altijd genoeg privacy om je af te zonderen als je even geen mensen om je heen wilt. Bovendien weet je zeker dat je goede WiFi en andere voorzieningen zoals een wasmachine hebt. Verder worden er vaak leuke dingen georganiseerd, zoals barbecues en filmavondjes.

Wat vind je vriend ervan?
Dit is de vraag die ik het vaakst krijg én de vraag die me het meest verbaast. Natuurlijk houd ik rekening met mijn vriend, maar hij kan mij natuurlijk niet verbieden om als digital nomad te leven, en dat doet hij ook niet. Toegegeven, de meeste digital nomads zijn single en als ik dat ook was geweest, was ik waarschijnlijk wel wat langer aan één stuk weggeweest. Vlak voordat ik mijn vriend ontmoette, was ik van plan om 3 maanden naar Thailand en Bali te gaan, maar dat is er niet meer van gekomen. Wel ben ik 6 weken zonder hem in Australië geweest. Meestal lossen we het zo op dat ik eerst een paar weken wegga en dat hij mij achterna reist om samen nog een weekje vakantie te vieren. Dat bevalt van beide kanten goed.

Je reist zo veel, is dat niet duur?
Reizen is zo duur als je het zelf maakt. Een coliving of hostel is goedkoper dan een hotel of in je eentje een Airbnb huren en een vlucht naar Spanje is meestal goedkoper dan een vlucht naar Bali. Het goede nieuws is dat je als digital nomad gewoon aan het werk bent, dus in principe heb je je verblijf meteen weer terugverdiend. Als ik op werkvakantie ga, werk ik wel iets minder, zodat ik ook tijd heb om de omgeving te ontdekken, ik ben tenslotte niet voor niets op reis. Maar vaak word ik daar juist productiever van, omdat het werk in kortere tijd moet gebeuren. Bovendien vallen de kosten vaak mee omdat ik naar goedkopere landen dan Nederland reis. Ideaal!

Ben jij al eens op werkvakantie geweest of heb je plannen om digital nomad te worden? Laat het me weten in de comments!