Ping! De mail komt binnen. Kaartjes voor de Laver Cup zijn NU verkrijgbaar. De Laver Cup is een tennistoernooi waarbij de beste spelers uit Europa een weekend lang tegen de beste spelers uit de rest van de wereld spelen. Het is onder andere door Roger Federer opgezet en heel populair onder tennisfans, omdat alleen de grootste spelers er spelen. Niet alleen Federer, maar ook Nadal en Djokovic spelen er bijvoorbeeld.

In de wachtrij
Als een malle ga ik de virtuele wachtrij in, met 2 computers en 2 telefoons. Yes, gelukt, ik ben erdoor! Het evenement bestaat uit 5 sessies: vrijdag overdag, vrijdagavond, zaterdag overdag, zaterdagavond en zondag. Ik koop kaartjes voor 2 sessies: vrijdag en zaterdag overdag. Dan heb ik zeker kans om mijn idool Roger Federer te zien.

Federer kondigt zijn afscheid aan
Fast forward naar donderdag 15 september 2022. Roger Federer kondigt zijn pensioen aan, na 24 jaar gespeeld te hebben. Hij zegt: “De Laver Cup in Londen wordt mijn laatste officiële evenement.” Yesssss, daar ben ik bij! Ik heb hem al twee keer eerder zien spelen, maar het was mijn grote droom om hem nog één keer te zien. En dat gaat lukken! Het wordt vast een mooi afscheid, dus deze Laver Cup krijgt een speciaal tintje. Wát een once in a lifetime event!

Met de trein naar Londen
Nog een keer fast forward, vrijdag 22 september. Gisteren zijn we met de trein naar Londen afgereisd en vandaag is het dan eindelijk zo ver! We hebben een leuk hotel gevonden in de wijk Greenwich, op een half uurtje met de bus van de O2 Arena waar de Laver Cup plaatsvindt. Maar… mijn moeder stelt voor om te lopen. Het is een klein uurtje lopen en de wedstrijden beginnen pas om 13.00 uur, dus we hebben alle tijd.

Een wandeling door Londen
Het eerste stuk is leuk. Londen heeft echt een eigen sfeertje en we wandelen langs het prachtige National Maritime Museum en Greenwich Park. We komen langs kringloopwinkels, supermarktjes en hondentrimsalons. De wijk Greenwich, in het zuidoosten van Londen, heeft echt een eigen sfeertje, en ik zou hier best nog weleens terug willen komen. Na een grotendeels gezellige wandeling komen we ineens bij de grote weg uit. Hier is het één grote bouwput! Gelukkig nog maar een kwartiertje lopen, zegt Google Maps. En inderdaad, na een kwartiertje bereiken we het parkeerterrein van de O2 Arena.

De O2 Arena
We lopen het terrein van de O2 op, waar een heuse fanzone is, met allerlei standjes waar je merchandise kunt kopen, of eten en drinken. Ik kijk mijn ogen uit. Ik ga wel vaker naar tenniswedstrijden, maar zoals hier heb ik het nog nooit meegemaakt. We lopen naar binnen en komen terecht in een groot winkelcentrum, dat eigenlijk om de O2 heen ligt. Omdat we maar een klein tasje hebben, hoeven we niet door de tassencontrole. Eten en drinken mogen absoluut niet mee naar binnen, daar controleren ze streng op. Eenmaal binnen eten en drinken we nog wat bij een van de vele koffietentjes en dan gaan we echt het stadion binnen. Wauw! De sfeer, de verlichting, de muziek, het ziet er prachtig uit! Er zijn zelfs een dj en een mc. Om stipt 13.00 uur begint het. Er liggen doeken op de tennisbaan, zodat daar beelden op geprojecteerd kunnen worden.

Team World
Eerst wordt Team World gepresenteerd, onder leiding van John McEnroe. Elke speler komt alleen op en wordt echt goed gepresenteerd. Het zijn Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Jack Sock, Tommy Paul, Diego Schwartzman, Alex de Minaur en Felix Auger-Aliassime (voor wie het wat zegt). Tijdens de opkomst van elke speler worden beelden van hem op de doeken op de baan geprojecteerd, heel vet.

Team Europe
Daarna komt Team Europe, met team captain Björn Borg (die van de onderbroeken, ja). Uniek deze editie is dat ‘The Big 4’ meedoen: Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray. Dat is dan ook gelijk voor het laatst, aangezien Federer met pensioen gaat. De rest van het team bestaat uit Matteo Berrettini, Casper Ruud, Cameron Norrie en Stefanos Tsitsipas.

Eén groot tennisfeest
’s Middags worden er twee wedstrijden gespeeld, waar we erg van hebben genoten. Het is echt geweldig om zulke grote namen op zo’n mooie locatie in zo’n wereldstad te zien spelen! Elk team zit op de bank tijdens de wedstrijd van de anderen, dus als toeschouwer zie je ook de spelers die niet op de baan staan. Hoe leuk om bijvoorbeeld Djokovic en Federer met elkaar te zien kletsen en hun teamgenoot te zien coachen in de pauzes! De sfeer in het stadion is ook top. Het is één groot feest, voor welk team je ook bent.

Federer en Nadal
Omdat wij dagkaarten hebben, kunnen we helaas niet bij de afscheidswedstrijd van Roger Federer zijn, die hij ’s avonds samen met zijn rivaal en vriend Rafael Nadal speelt. Hij had Nadal speciaal gevraagd om een duo met hem te vormen, omdat Nadal heel veel heeft betekend in de carrière van Federer. In het hotel kijken mijn moeder en ik de wedstrijd op tv. Hoewel Federer en Nadal beide niet in vorm zijn en hun Amerikaanse tegenstanders Sock en Tiafoe wel, maken ze er nog een spannende wedstrijd van. Ze hebben zelfs matchpoint, maar hun tegenstanders geven zich nog niet gewonnen. Na een spannend gevecht gaat de winst naar Team World. Jammer voor Federer dat hij zijn laatste wedstrijd niet heeft kunnen winnen, maar hij lijkt er niet te zwaar aan te tillen. Meteen daarna volgt zijn afscheid, met zijn vrouw en kinderen, een prachtig filmpje met hoogtepunten en een speech van hemzelf.

Einde van een tijdperk
Het pensioen van Federer betekent echt het einde van een tijdperk, maar wat ben ik blij dat ik hem nog heb kunnen zien, al was het dan buiten de baan en niet erop. Als groot fan vind ik het erg jammer dat ik hem niet meer heb zien spelen, maar al met al was deze Laver Cup echt fantastisch om mee te maken.

Ben jij weleens speciaal naar het buitenland gegaan voor een sportwedstrijd?